Les Troubles Anxieux
La plupart des gens ressentent parfois de l’anxiété, et c’est une réaction émotionnelle normale. L’anxiété est considérée comme anormale lorsqu’elle affecte nos activités quotidiennes et nous empêche de vivre une vie normale. Les troubles anxieux sont classés en différentes catégories. L’anxiété est leur symptôme commun ; ils peuvent être pris en charge par psychothérapie et dans certains cas également par un traitement médicamenteux.
L’anxiété normale est une réaction émotionnelle utile pour chaque individu. Par exemple, la plupart des gens peuvent se sentir anxieux s’ils sont exposés à une situation menaçante ou stressante. L’anxiété est considérée comme pathologique lorsqu’elle est disproportionnée par rapport à la gravité de la situation vécue ou lorsqu’elle apparaît sans raison évidente.
Qu’est-ce que l’inquiétude ?
Lorsqu’on s’inquiète, on se met à penser à des problèmes qui pourraient survenir et qui pourraient nous bouleverser et nous troubler. L’inquiétude est souvent décrite par de nombreuses personnes comme une chaîne de pensées et d’images qui peuvent progresser dans des directions de plus en plus catastrophiques et improbables. Souvent, la personne inquiète contrôle difficilement ces sentiments.
- Les inquiétudes réelles sont liées à des problèmes affectant la personne au moment présent.
- Les inquiétudes hypothétiques concernent des choses qui n’existent pas actuellement, mais qui pourraient potentiellement se produire à l’avenir.
Les principaux types de troubles anxieux
Le Trouble Anxieux Généralisé
Il est courant de s’inquiéter de temps en temps, mais trop s’inquiéter peut nous épuiser mentalement, ce qui peut affecter notre santé. Cet état émotionnel caractérisé par une anxiété et une inquiétude diffuses est appelé Trouble Anxieux Généralisé (TAG) et on estime qu’entre 2 à 6 personnes sur 100 en souffrent chaque année[i] [ii]. La bonne nouvelle est qu’il existe des traitements psychologiques efficaces pour le TAG.
Le principal symptôme du trouble anxieux généralisé (TAG) est l’inquiétude excessive quant à ce qui pourrait se passer à l’avenir ainsi que des difficultés à dormir, de la nervosité, une fatigue physique, de l’anxiété, de la distraction et une incapacité à profiter des activités qui plaisaient auparavant à la personne. Par exemple, une personne qui passe son temps à s’inquiéter de ce qui pourrait se produire à l’avenir peut chercher à éviter les situations dont l’issue est incertaine et passer beaucoup de temps à planifier pour éviter de mauvais résultats, afin de se rassurer.
L’Anxiété Sociale
L’anxiété sociale est sans doute le type de phobie le plus courant. Les personnes souffrant d’anxiété sociale éprouvent une peur intense de ce que les autres peuvent penser d’elles ou de la manière dont elles peuvent être jugées. Par conséquent, elles ressentent de la peur lorsqu’elles interagissent avec d’autres personnes ou lorsqu’elles s’exposent publiquement lors d’événements formels ou informels, et qu’elles se trouvent en présence d’autres personnes, en particulier d’inconnus. Ceux qui souffrent d’anxiété sociale craignent d’agir de manière maladroite et que leurs actions soient jugées par les autres comme stupides, insuffisantes ou imprudentes. Ce trouble affecte considérablement la qualité de vie de ces personnes.
Le Trouble de Stress Post-Traumatique
Le trouble de stress post-traumatique est une série de réactions qui peuvent se manifester chez les personnes ayant vécu ou été témoins d’un événement traumatisant ayant menacé leur vie ou leur sécurité (ou celle d’autres personnes autour d’elles). L’un des symptômes principaux du stress post-traumatique est l’impression de revivre le traumatisme, ce qui est très douloureux. La personne en état de Stress Post-Traumatique essaie d’éviter les pensées, les sentiments, les discussions, les lieux, les personnes, les activités et tout ce qui peut déclencher le souvenir ou les images du traumatisme, et évite même d’y penser.
Le Trouble Panique
L’expression « trouble panique » désigne les crises de panique récurrentes. Une crise de panique est une attaque intense d’anxiété et de peur qui apparaît soudainement, sans avertissement et sans cause apparente. Les symptômes physiques de l’anxiété pendant une crise de panique sont très intenses et peuvent inclure : la tachycardie, des tremblements, un essoufflement, des douleurs thoraciques, une sensation de faiblesse ou d’engourdissement. Une crise de panique dure généralement de 5 à 10 minutes, mais peut parfois aller jusqu’à deux heures.
Les Phobies Spécifiques
La phobie spécifique (ou « simple », comme on l’appelait auparavant) est une peur irrationnelle due à un stimulus spécifique (objet ou situation).
Certaines phobies spécifiques comprennent la peur :
- des animaux (comme les araignées, les chiens ou les serpents)
- des injections
- de l’avion
- des hauteurs
- du sang
Le Trouble Obsessionnel Compulsif
Le trouble obsessionnel compulsif est caractérisé par des obsessions répétitives, des compulsions, ou les deux. Les obsessions sont des pensées, des images ou des impulsions récurrentes qui provoquent de l’anxiété ou de la répulsion. Les obsessions courantes incluent la peur de la contamination, de la présence de germes, des catastrophes, de la violence, etc. Les compulsions sont liées aux pensées ou aux actions que la personne ressent le besoin de faire ou de répéter. La personne effectue généralement une action compulsive pour surmonter l’anxiété provoquée par l’obsession. Un exemple courant d’action compulsive est le lavage répété des mains, qui accompagne l’obsession de la peur des germes. D’autres actions compulsives se manifestent par exemple par le nettoyage répété, la vérification, le comptage, le toucher et le stockage d’objets.
L’Anxiété de Séparation
Le trouble de l’anxiété de séparation est principalement observé chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes. Bien que les symptômes se développent souvent dans l’enfance, ils peuvent également apparaître chez les adultes. Il s’agit de la peur ou de l’anxiété persistante que quelque chose de mauvais n’arrive aux êtres chers. Cette peur est souvent accompagnée de cauchemars et de symptômes physiques de malaise. Les adolescents et les jeunes adultes peuvent présenter un trouble d’anxiété de séparation lorsqu’un changement génère un stress intense ou lorsqu’ils doivent s’adapter à un nouvel environnement.
Quelles sont les causes de l’anxiété et de l’inquiétude ?
- L’intolérance à l’incertitude : Une personne particulièrement anxieuse et inquiète est plus susceptible de souffrir des situations dont l’issue est incertaine. Elle peut avoir tendance à les éviter ou à agir pour réduire l’incertitude.
- Une conception positive de l’inquiétude : Une personne anxieuse est souvent convaincue de l’utilité de son inquiétude. Cette croyance peut s’exprimer par des pensées telles que « l’inquiétude m’aide à résoudre mes problèmes » ou « l’inquiétude peut empêcher de mauvaises choses de se produire ».
Les recherches ont montré que lorsqu’une personne s’inquiète beaucoup, elle a tendance à se sentir moins capable de résoudre ses difficultés ou à ne être en mesure de les résoudre du tout. Or, l’évitement des difficultés pose problème car la personne a moins d’opportunités d’apprendre à les gérer (et de voir qu’elle en est capable). Par conséquent, ses problèmes risquent de rester irrésolus.
Comment les troubles anxieux sont-ils pris en charge ?
La pharmacothérapie
Les traitements pharmacologiques font partie intégrante de la prise en charge des troubles anxieux, en particulier lorsqu’ils sont utilisés en combinaison avec la psychothérapie.
Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-norépinéphrine sont parmi les médicaments les plus fréquemment prescrits en raison de leur efficacité prouvée dans la réduction des niveaux d’anxiété.
La psychothérapie
La psychothérapie, ou le suivi psychologique, est d’une grande aide dans le traitement des troubles de l’anxiété. L’approche la plus répandue en psychothérapie pour les troubles anxieux est la Thérapie Cognitive-Comportementale (TCC). Cette psychothérapie commence par identifier les modèles de pensée et de comportement qui conduisent aux émotions négatives, puis rend possible une intervention visant à les modifier.
Tant que les troubles anxieux restent non traités, le risque de problèmes dans d’autres dimensions de la vie de l’individu, telles que les relations, le développement professionnel et les activités sociales, augmente.
Vignette
‘J’ai toujours été anxieuse, mon père est parti quand j’étais jeune et ma mère a de graves problèmes de santé, donc je me suis toujours sentie très responsable des gens autour de moi. Je suis souvent tendue, et parfois je reste éveillée pendant des heures parce que j’ai du mal à me détendre et à « couper ». Ce qui me dérange vraiment, c’est de « ne pas savoir ». Ma façon de gérer l’anxiété passe par cette exigence : « je dois savoir ». Chaque fois que je n’étais pas sûre de quelque chose, je m’assurais de l’anticiper et de le préparer. Ce pouvait être de simples choses comme planifier des voyages ou ce que nous allions manger le soir, mais ça s’aggravait si je devais faire quelque chose d’inhabituel. Pour faire face à mon inquiétude, j’appelais ma mère trois fois par jour pour m’assurer qu’elle allait bien, et j’avais constamment besoin que mon petit ami me rassure et me dise qu’il était heureux. J’ai passé la plupart de mon temps à planifier et à vérifier les obstacles. Je m’inquiétais aussi de ne pas être assez bonne au travail, donc j’ai pris beaucoup de responsabilités supplémentaires et je ne déléguais pas. Je pensais que l’inquiétude était le meilleur moyen de rester préparée, et je n’arrivais pas à savoir qui je serais, ou comment je ferais face, si mon inquiétude n’était pas là.’
Théoni Apostolopoulou
Psychologue Clinicienne – Psychothérapeute
CPsychol AFBPSS
Registre BPS des Superviseurs de Pratique Psychologique Appliquée (RAPPS)
Bibliographie
[i] Stansfeld, S., Clark, C., Bebbington, P., King, M., Jenkins, R., & Hinchliffe, S. (2016). Chapitre 2 : Troubles mentaux courants. Dans S. McManus, P. Bebbington, R. Jenkins, & T. Brugha (Eds.), Santé mentale et bien-être en Angleterre : Enquête sur la morbidité psychiatrique adulte 2014. Leeds : NHS Digital.
[ii] Kessler, R. C., Chiu, W. T., Demler, O., & Walters, E. E. (2005). Prévalence, sévérité et comorbidité des troubles DSM-IV sur 12 mois dans la Réplication de l’Enquête Nationale sur la Comorbidité. Archives of General Psychiatry, 62(6), 617–627.
[iii] Guide anglais du Royaume-Uni ‘Comprendre l’Anxiété Généralisée et l’Inquiétude’
[iv] Institut National pour la Santé et l’Excellence des Soins (NICE : 2011). Trouble anxieux généralisé et trouble panique chez les adultes : gestion. Récupéré de https://www.nice.org.uk/guidance/cg113/resources/generalised-anxiety-disorder-and-panic-disorder-in-adults-management-pdf-35109387756997
[v] Association Psychologique Américaine : Trouble Anxieux Généralisé (2021)
